認識 鈣的作用

當外來的細菌與病毒侵入人體內時，巨噬細胞(macrophage)會加以吞噬，接著淋巴球分裂成血漿細胞，再持續不斷的生成一種稱為免疫球蛋白(抗體)予以消滅，防止其在體內擴散。
然而，就像巨噬細胞與淋巴球一樣，免疫細胞能知道有外來細菌及病毒入侵也是來自於鈣質的作用。這些細胞要運作是先接到鈣質發出的訊號，從細胞外為數眾多的鈣質當中，必需量的鈣質進入到細胞內才會作用。以此作為扳機，從細胞發出訊號傳達給其他細胞，再由細胞製造出抗體。另一方面，細胞本身也會變成各種形狀，對於細菌與病毒擺出更有效的防禦態勢。
若無法從食物中攝取足夠的鈣質時，就會從骨中釋出鈣質到體內，也會進入到專司免疫功能的細胞內，進而減少細胞內外的鈣濃度差異，作為訊號的鈣質作用就會減弱。
免疫功能對於自體免疫病以外的普通感染症，如感冒、支氣管炎、肺炎、膽囊炎、腸炎、腎盂炎之類的細菌與病毒引起的疾病也有效。若缺乏足夠的免疫功能，即使有抗生素這麼好用的藥物，人體也是無法強力抵抗感染症。隨著年齡增長，免疫功能會逐漸衰退。對於年輕人來說可以輕易治好的肺炎，卻是會奪走老年人寶貴的性命就是基於這個緣故。
隨著年齡增長，鈣質攝取能力會衰退，小腸無法有效吸收鈣質，造成副甲狀腺荷爾蒙必須從骨中釋出鈣質。最後，導致體內充滿鈣質，連免疫細胞也有鈣質進入，造成免疫內外的鈣質濃度差異減少，作為信差的鈣質作用減弱，進而使免疫功能衰退的可能性很大。
一般風濕是指腰與肩、手指等關節與肌肉疼痛，引發風濕的原因有很多種，是一種極為複雜的疾病。以一句話形容風濕就好比神經痛，特徵是某種炎症慢性持續引發疼痛。就像痛風也分成尿酸沈積在關節的代謝因素類型，廣意的意思則是可以歸類到風濕性的疾病裡。
然而，隨著現代醫學的進步，清楚區別各種疾病的結果就是，現在所指的風濕主要分成二類，分別是發生在兒童的風濕熱以及發生在成人，特別是女性常見的慢性關節風濕。風濕熱與慢性關節風濕主要是侵害結締組織的關節，因此歸類到膠原病或是結締組織等六大疾病裡。(剩下的四大疾病分別是全身性紅斑性狼瘡或是紅斑狼瘡、皮膚肌炎、多發性動脈炎以及硬皮症)風濕熱經由溶血性鏈球菌(溶連菌)感染引起，好發於兒童，隨著細菌感染機會降低，這種病也逐漸減少。
好發於成年女性的慢性關節風濕是非常麻煩的慢性疾病。早上起床時強烈的關節僵硬與疼痛為其特色，進而侵犯到全身關節，引起慢性疼痛與關節變形。眾所皆知，這種疾病比起由其他原因引起的關節炎，會以關節周圍的骨頭為中心，骨頭變薄且脆弱。或許慢性關節風濕是因為鈣質缺乏而容易發生。此外，也可能與關節中各種免疫細胞增加，釋放出活性物質有關。
恐怕這種情況也會引起惡劣循環吧。也就是說，因為鈣質缺乏造成免疫功能發生異常，形成自體免疫引起膠原病的慢性關節風濕。當這種疾病持續進行，加上鈣質不足與維他命D作用下降，情況會變得更加惡化。
因此為了阻止這樣的惡性循環，必須攝取足夠的鈣質與利用活性維他命D進行治療。事實上，治療後的報告指出，不只是慢性關節風濕出現的骨質脆弱，就連風溼痛與關節炎的情形也都獲得改善，每日的生活變得更加自由。
對於慢性關節風濕患者來說，維他命D的作用較弱，小腸吸收鈣質的效率減退。這可能是因為關節無法自由活動加上疼痛，所以沒有食欲，也可能是沒有到戶外曬太陽，皮膚無法經由紫外線在體內充分合成維他命D。此外，血鈣稍微降低，副甲狀腺荷爾蒙會稍微分泌過量，這與鈣質不足，副甲狀腺荷爾蒙從骨中釋出鈣質的形態很類似。